16 décembre 2020

La réserve naturelle privée de Grootbos se trouve à deux heures de l'aéroport international du Cap, dans la région d'Overstrand, au Cap occidental, près de l’extrémité sud de l'Afrique. Elle est située dans le Royaume floral du Cap, la plus petite mais la plus riche zone en diversité biologique du monde. La région a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2014 et est considérée comme un haut lieu de biodiversité par les écologistes du monde entier. Au-delà des 2 500 hectares de la réserve de Grootbos, les efforts de conservation de Grootbos, en collaboration avec l'équipe de conservation de la Fondation Grootbos et l’organisme de préservation, s'étendent sur 21 000 hectares dans toute la région. La vision consiste à protéger et à conserver cette zone à perpétuité.

Grâce à la beauté spectaculaire de la région, le tourisme est un puissant moteur économique pour la région, contribuant à la fois à l'économie et à l'emploi. En tant que produit de tourisme écologique de luxe dans cette région, Grootbos a connu un taux d'occupation de plus de 70 % en 2019 et emploie 107 personnes issues des communautés locales environnantes. Au début de la pandémie de COVID, l'Afrique du Sud a mis en place un « confinement » strict dans le pays dès le 27 mars 2020. Les frontières ont été fermées, le tourisme s'est arrêté et les communautés en ont subi instantanément les conséquences. Des emplois ont été perdus, des écoles ont été fermées, le chômage a considérablement augmenté et bon nombre de personnes dans les communautés entourant la réserve naturelle privée de Grootbos n'étaient pas certaines de la provenance de leurs prochains repas. L'Afrique du Sud a perdu au total 2,2 millions d'emplois au cours des deuxième et troisième trimestres de 2020.
Malgré l’entité touristique en crise, la Fondation Grootbos a fait face à la crise croissante dans les communautés locales et a transformé un centre d'apprentissage préscolaire en un centre de programmes d'alimentation. Le personnel, composé auparavant de guides ou d’entraîneurs sportifs, coupe en morceaux, prépare et cuisine depuis lors. Plus de 300 000 repas ont été distribués à la communauté pour aider ceux qui en ont besoin. Les menus et les repas ont été soigneusement étudiés et comprennent trois légumes, une protéine et une base d'amidon. De plus, nous avons lancé un programme de livraison à domicile pour les familles devant se placer à l’isolement. À ce jour, plus de 504 colis ont été livrés à domicile. Ils sont conçus pour soutenir une famille de quatre personnes pendant deux semaines. Nous prévoyons aussi des livraisons aux familles dans le besoin afin de les soutenir pendant la période de Noël.

En Afrique du Sud, une partie de la réglementation COVID stipule que le port du masque est obligatoire et impératif en public. Afin de protéger nos communautés surpeuplées et de soutenir les jeunes entrepreneurs en confection, nous avons soutenu un projet de masques communautaires. Plus de 15 356 masques ont été distribués à la communauté et 21 entrepreneurs ont bénéficié d’une aide au cours des huit derniers mois.

Les écoliers dont les années de scolarité sont décisives ont également fait appel à la Fondation, au début de la période de confinement national. Dans le contexte des townships, les apprenants n'ont souvent pas d'espace dédié pour les travaux scolaires, et alors que certains travaux scolaires étaient transmis par des plateformes éducatives sur des smartphones, les apprenants n'avaient pas les données nécessaires pour télécharger les travaux. Face à cette situation, la Fondation a mis en place une « salle de classe », dans notre centre fermé d'apprentissage préscolaire, avec un mentor, notre entraîneur de hockey, Shereen Van der Merwe, toujours présent, pour s'assurer du respect du protocole COVID et pour aider les apprenants à effectuer les travaux scolaires fixés. Ce centre a été inestimable pour les apprenants et les étudiants qui se sont engagés à atteindre leurs objectifs éducatifs. La « salle de classe » continue de fonctionner alors même que les mesures de confinement ont été assouplies, car de nombreux élèves ne sont que partiellement retournés à l'école (trois jours par semaine).

Alors que le confinement s'est allégé et que les écoles ont pu rouvrir, les prescriptions établies pour les exigences sanitaires dans les écoles étaient strictes et beaucoup de nos écoles sous-financées n'avaient pas les moyens de se procurer des thermomètres, des agents désinfectants et antibactériens. La Fondation a aidé dix écoles locales d'Overberg à veiller à ce que les environnements scolaires soient aussi sûrs que possible.

Le travail de notre équipe de conservation a réussi à se poursuivre tout au long de la pandémie de COVID, étant donné qu’une grande partie du travail se fait à l'extérieur, sur le terrain. Au cours de la pandémie, nous avons découvert et confirmé l’existence d’une toute nouvelle espèce végétale à la science, trouvée dans la réserve. Sept espèces complètement nouvelles pour la science ont été trouvées dans la réserve de Grootbos et plus de 860 espèces végétales documentées sur la seule réserve de Grootbos.  La poursuite de ce travail n'a été rendue possible que grâce au soutien engagé de nos donateurs dévoués à la conservation.

Alors que la pandémie de COVID s'atténue, nous espérons en la reprise du tourisme et la relance du secteur du tourisme.  Nous ne savons pas quand, et les hauts et les bas de la pandémie se poursuivront. Grootbos et la Fondation Grootbos restent engagés envers la communauté et s’adapteront au secteur touristique turbulent et aux temps incertains. Le programme d'alimentation soutiendra les jeunes qui viennent à nos programmes sportifs. Les apprenants disposeront d'un espace dédié. La Fondation continuera aussi à soutenir autant que possible les écoles locales qui manquent de ressources. Dans ce paysage modifié, la Fondation Grootbos a aussi décidé de s’intéresser aux propriétaires de petites entreprises et aux nouveaux entrepreneurs. L'objectif est d’axer notre soutien principalement sur notre programme d'employabilité et d'entreprenariat. Ces petites entreprises sont essentielles pour régénérer l'activité économique et créer une communauté plus résiliente.

Grootbos, avec la Fondation Grootbos, est un partenaire de la communauté et travaille avec le gouvernement local et les structures de direction, afin de répondre au mieux aux besoins de la communauté.  Cette intégration dans la communauté et cet héritage de partenariat sont visibles et nécessaires aujourd'hui plus que jamais.

Cet article pour Transformer la Vision One Planet en action vous a été présenté par la Fondation Grootbos. La Fondation Grootbos a été formellement constituée avec la création du collège professionnel Green Futures de la Fondation Grootbos en 2003. Dès lors, le travail de la Fondation s'est développé et inclut des projets tels que la formation aux compétences, le développement d'entreprises sociales, les centres d'apprentissage préscolaire et les programmes de sport au service du développement, dont profitent plus de 10 000 bénéficiaires par an.  La Fondation Grootbos est la branche à but non lucratif de la réserve naturelle privée de Grootbos. Il s'agit d'une entité juridique distincte et d'un organisme à but non lucratif enregistré, avec un acquis de plus de 15 ans de travail dans les communautés environnantes.  Grootbos reste le donateur le plus important de la Fondation Grootbos et contribue de manière substantielle aux frais généraux de la Fondation Grootbos. Le soutien apporté à la réserve naturelle privée de Grootbos garantit que les fonds collectés par le biais de dons ont un impact maximal sur les bénéficiaires et les projets de conservation. Grootbos Foundation website.