Medidas de adaptación adoptadas por la Reserva Natural Privada de Grootbos y la Fundación Grootbos al objeto de ofrecer su respaldo en lo atinente a las cuestiones de seguridad alimentaria y a los problemas de los estudiantes para acceder a Internet en la Región Floral de El Cabo (Sudáfrica)

16 de diembre de 2020

La Reserva Natural Privada de Grootbos se encuentra a dos horas del aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo, en el municipio de Overstrand, situado en la Provincia Cabo Occidental, cerca del extremo meridional de África. Está localizada en la Región Floral de El Cabo, el reino floral con menor extensión del mundo pero también el que alberga la mayor biodiversidad en sus tipos de vegetación. En 2014, la región fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y conservacionistas de todo el mundo la consideran un auténtico tesoro en materia de conservación. Los esfuerzos en aras de la conservación desplegados por Grootbos, el equipo de conservación de su Fundación y otros grupos dedicados a la preservación, se extienden a más de 21 000 hectáreas en toda la región, superando con creces las 2500 hectáreas que abarca la Reserva de Grootbos. Estas actividades de conservación aspiran a proteger y conservar a perpetuidad la biodiversidad de esta área.

La espectacular belleza de la región hace del turismo un potente motor económico que beneficia tanto a la economía como al empleo. Como producto de ecoturismo de lujo en esta región, Grootbos arrojó una ocupación superior al 70% en 2019, y da empleo a 107 personas que habitan en las comunidades locales del entorno. Al inicio de la pandemia de la COVID-19, Sudáfrica aplicó un estricto «confinamiento» el 27 de marzo de 2020. Con el cierre de las fronteras, el turismo se interrumpió con consecuencias inmediatas para las comunidades. Se perdieron puestos de trabajo, se cerraron centros escolares, los niveles de desempleo aumentaron de manera drástica y muchos habitantes de las comunidades del entorno de la Reserva Natural Privada de Grootbos no sabían con seguridad cómo obtendrían sus próximas comidas. Durante el segundo y tercer trimestre de 2020, en Sudáfrica se perdieron un total de 2,2 millones de puestos de trabajo.

A pesar de que la entidad turística entró en crisis, la Fundación Grootbos dio respuesta a la progresiva situación de emergencia en las comunidades locales y transformó una escuela de enseñanza temprana en un centro de coordinación para un plan de alimentación. Desde entonces, los miembros del personal que antes eran guías o entrenadores deportivos se han empleado a fondo en picar, remover y cocinar. Se han servido más de 300 000 comidas a la comunidad para ayudar a aquellos que lo necesitaban. El menú y las comidas, diseñados con gran esmero, consisten en tres porciones de verdura, una de proteínas y una base de almidón. Como servicio complementario, pusimos en marcha la entrega de «cestas para el hogar» destinadas a aquellas familias que debían guardar la cuarentena. Hasta la fecha se han entregado lotes a 504 hogares, preparados para que una familia de cuatro personas pueda comer durante dos semanas. Asimismo, tenemos en mente la planificación de entregas a las familias que necesiten un respaldo durante las fechas navideñas.

Parte de las normas dimanantes de la COVID-19 en Sudáfrica establecen el uso obligatorio de mascarilla en el espacio público. Con miras a salvaguardar nuestras pobladísimas comunidades y apoyar a las costureras que acaban de dar el salto al emprendimiento, hemos respaldado un proyecto comunitario de mascarillas. Se han suministrado más de 15 356 mascarillas a la comunidad y 21 costureras han recibido asistencia durante los últimos ocho meses.

Al poco de dar comienzo el período de confinamiento nacional, los niños en edad escolar que se encontraban en cursos decisivos también se acercaron a la Fundación. En el entorno del municipio de la comunidad, no es extraño que los estudiantes carezcan de un espacio propio para hacer los deberes y, aunque parte de las tareas escolares se enviaban a sus teléfonos a través de las plataformas educativas, los estudiantes no tenían datos para descargarlas. Ante esta situación, la Fundación ha establecido un «aula» en el centro de enseñanza temprana que seguía cerrado, con la tutora Shereen Van der Merwe, nuestra entrenadora de hockey, siempre presente y dispuesta a garantizar que se respete el protocolo contra la COVID-19 y a ayudar los alumnos a completar las tareas escolares que tengan entre manos. Este centro ha sido de un valor incalculable para los alumnos y estudiantes comprometidos con el logro de sus metas educativas. El «aula» continúa activa incluso después del alivio las medidas de confinamiento, ya que muchos estudiantes han regresado a la escuela pero solo de manera parcial (tres días a la semana).

Cuando las medidas de confinamiento se suavizaron y las escuelas pudieron reabrir, se establecieron normas de higiene muy estrictas en los centros escolares y muchas de nuestras escuelas con escasos recursos no disponían de los medios para adquirir termómetros y desinfectantes. La Fundación ha ayudado a diez escuelas locales de Overberg a garantizar que los entornos escolares sean lo más seguros posible.

Nuestro equipo de conservación ha podido continuar con su labor a pesar de la COVID‑19, ya que gran parte del trabajo se realiza en el campo al aire libre. Durante los meses marcados por la COVID-19, descubrimos y confirmamos en la reserva una especie vegetal completamente nueva que, hasta ese momento, la ciencia no conocía. En estos momentos, en la Reserva de Grootbos hay siete nuevas especies antes desconocidas por la ciencia y solo en Grootbos hay más de 860 especies vegetales documentadas. La continuación de este trabajo ha sido posible gracias al firme apoyo de nuestros comprometidos donantes que apuestan por la conservación y la hacen realidad.

A medida que la crisis de la COVID-19 amaine, mantenemos la esperanza de que el turismo se reanude y que el sector turístico se recupere. Habida cuenta de las oscilaciones de la curva de la pandemia, no estamos seguros de cuándo llegará ese momento. Grootbos y la Fundación Grootbos sostienen su compromiso con la comunidad y se mantendrán flexibles ante las turbulencias del sector turístico y los momentos de incertidumbre. El plan de alimentación continuará apoyando a los jóvenes que vienen a nuestros programas deportivos, los alumnos mantendrán su espacio propio y, en la medida de lo posible, la Fundación no cesará su apoyo a los centros escolares locales con escasos recursos. En este escenario tan alterado, la Fundación Grootbos también ha decidido prestar atención a los propietarios de pequeñas empresas y a los empresarios en ciernes. El objetivo es centrar nuestro apoyo, en particular, en nuestro programa de empleabilidad y emprendimiento. Estas pequeñas empresas desempeñan una labor fundamental en la regeneración de la actividad económica y la creación una comunidad más resiliente.

Grootbos, junto con la Fundación Grootbos, son socios de la comunidad y trabajan con el gobierno local y las estructuras de liderazgo con miras a atender mejor las necesidades de la comunidad. Tanto la integración en la comunidad como el legado de la asociación son evidentes y, en estos momentos, más necesarios que nunca.

Este artículo para la sección dedicada a la transformación de la visión de One Planet en acciones concretas ha sido presentado por la Fundación Grootbos. En un inicio, la Fundación Grootbos se formalizó en 2003 con la creación del instituto vocacional Green Futures de la Fundación Grootbos y, desde entonces, su labor ha evolucionado para dar cabida a proyectos que incluyen capacitación técnica, desarrollo de empresas sociales, centros de enseñanza temprana y programas deportivos para el desarrollo, de los que disfrutan más de 10 000 beneficiarios al año. La Fundación Grootbos es la organización sin fines de lucro de la Reserva Natural Privada de Grootbos. Se trata de una entidad legal independiente y registrada sin fines de lucro, con un legado de más de 15 años de trabajo en las comunidades del entorno. Grootbos tiene el honor de ser el donante más significativo de la Fundación Grootbos y contribuye de manera sustancial a los gastos generales de la Fundación Grootbos. El apoyo de la Reserva Natural Privada de Grootbos vela por que los fondos recaudados gracias a las donaciones se aprovechen al máximo en apoyo a los beneficiarios y los proyectos de conservación. Visita la web www.grootbosfoundation.org