L'OMT a désigné 2020 comme l’Année du tourisme et du développement rural. Cette année offre l'occasion de promouvoir le potentiel du tourisme pour créer des emplois et des opportunités. Elle peut aussi faire progresser l'inclusion et souligner le rôle unique que le tourisme peut jouer pour la préservation et la promotion du patrimoine naturel et culturel, et pour la réduction de la migration urbaine.

Le thème est commun à celui de la Journée mondiale du tourisme de cette année. Célébrée chaque année le 27 septembre, la Journée mondiale du tourisme est une journée de célébration internationale qui encourage la sensibilisation à la valeur sociale, culturelle, politique et économique du tourisme, et la contribution que le secteur peut apporter à la réalisation des objectifs de développement durable. L'année 2020 marque le 40ème anniversaire de la première Journée mondiale du tourisme.

Le thème ‘tourisme et développement rural’ est plus que jamais d'actualité alors que le secteur mondial du tourisme fait face à la pandémie de COVID-19. Le tourisme en milieu rural offre d'importantes possibilités de reprise, et rend donc essentiel le soutien aux communautés rurales confrontées aux impacts économiques et sociaux de la pandémie.

Il est opportun et important de porter une attention renouvelée aux avantages du tourisme pour les communautés rurales :

Le cas du développement rural

À l'échelle internationale, 1,8 milliard de jeunes dans le monde vivent, pour la plupart, en milieu rural dans des pays à faibles et moyens revenus. « Ce sont généralement les personnes les plus instruites, les plus qualifiées et les plus motivées qui partent, ce qui constitue certainement une fuite du capital humain ».

Les jeunes des communautés rurales risquent trois fois plus que les adultes de se retrouver au chômage. Sans travail, les jeunes sont forcés de migrer vers les villes, dans leur propre pays, ou au-delà des frontières. La migration des jeunes vers les villes nuit aux communautés rurales, souvent de manière irréversible. Tandis que les villes et les villages disparaissent, les coutumes et le patrimoine locaux se perdent.

Tourisme, développement rural et COVID-19 : Un défi sans précédent à relever

En milieu rural, les communautés sont, en général, beaucoup moins préparées à faire face à l'impact direct et indirect de la crise du COVID-19. Cela est dû à divers facteurs, notamment l'âge de la population, les faibles niveaux de revenus, le manque relatif de diversité économique, la ‘fracture numérique’ et l'éloignement des centres de santé.

Le tourisme est une bouée de sauvetage pour de nombreuses communautés rurales, notamment dans le monde en développement. Selon les scénarios de l'OMT sur l'impact du COVID-19, le nombre d’arrivées de touristes internationaux pourrait diminuer de 60 à 80 % en 2020, ce qui aura un impact massif sur les moyens de subsistance et les entreprises.

L'OMT prévoit que le tourisme intérieur reprendra avant le tourisme international. Bien géré, ce phénomène pourrait profiter aux communautés rurales, notamment en protégeant les moyens de subsistance et en stimulant les économies locales.

Afin d'aider les gouvernements et le secteur privé à atténuer l'impact du COVID-19 sur le tourisme et favoriser la reprise du secteur, l'OMT a publié des recommandations d'action et des directives pour relancer le tourisme. Ce plan d'action pour un avenir durable et résilient souligne l'importance du tourisme pour les communautés rurales, en particulier dans le contexte de la crise du COVID-19.

Le tourisme en tant que moteur du développement rural : Opportunités et défis

L'OMT s'est engagée à guider le secteur du tourisme en tant que moteur de l'inclusion économique et sociale durable et à faire en sorte que le tourisme puisse contribuer à ‘ne laisser personne pour compte’.

Le tourisme a la capacité unique de soutenir la revitalisation des communautés rurales, à la fois à court terme, lorsqu'elles se remettent de l'impact du COVID-19, et sur le long terme, de promouvoir une croissance durable et inclusive :

• Dans de nombreuses régions, les rendements économiques de l'agriculture diminuent. Dans le même temps, les modes de vie traditionnels sont menacés par le changement climatique. La demande des voyageurs pour de nouvelles expériences autour de la nature, de la culture et des produits locaux, ainsi que l'engagement communautaire, offrent d'immenses possibilités de revitalisation économique.
• Et pourtant, la création de nouvelles possibilités d'emplois et d'activités économiques en milieu rural nécessite une bonne connectivité, des investissements, un soutien à la promotion et à la préservation du patrimoine naturel et culturel, la promotion de la transformation numérique, le développement de compétences et de produits adéquats ainsi qu'une forte coopération public-public.
• La création de valeur par le tourisme doit être appréhendée dans une perspective globale qui engage tous les autres secteurs et activités de la chaîne de valeur du tourisme.
• Les politiques et programmes nationaux tels que les ‘villes magiques’ du Mexique sont un bon exemple de la manière dont les communautés rurales peuvent bénéficier du tourisme.
• La promotion du tourisme en milieu rural permet de diffuser les avantages du secteur mais aussi de réduire la pression sur les lieux les plus visités dans les villes.

Infrastructure et éducation – le rôle du secteur public

Le secteur public a un rôle important à jouer pour renforcer la contribution du tourisme au développement rural. Au niveau local, il est difficile d'attirer les investisseurs du secteur privé et de retenir la population sans investissement du secteur public.

Le secteur public a également un rôle à jouer pour qu’une infrastructure matérielle soit bien en place, assurer le bien-être des communautés et permette aux touristes de visiter et de découvrir facilement les zones rurales. L'éducation est aussi un élément clé. Sans le « capital humain », le développement rural ne sera guère possible.

Créer des ‘emplois plus nombreux et de meilleure qualité’ dans les communautés rurales

Le tourisme peut créer des emplois dans les zones rurales et reculées, directement et aussi indirectement, par la préservation et le rétablissement des activités traditionnelles. Il s'agit souvent de l'un des rares secteurs économiques viables dans ces régions. Ce secteur est particulièrement efficace pour offrir des possibilités d'emploi aux femmes et aux jeunes.

Toutefois, le secteur du tourisme a la responsabilité de veiller à ne pas se contenter pas à fournir du travail, mais aussi à offrir des emplois décents et justes. Cela est particulièrement important dans les communautés rurales où l'emploi peut être moins formel et plus flexible. Les emplois temporaires et à temps partiel sont très fréquents chez les femmes, les jeunes et les personnes peu qualifiées qui travaillent dans le secteur du tourisme. Ils peuvent souvent entraîner des déficits de travail décent, notamment une couverture sociale insuffisante, de faibles salaires et une inégalité de revenus, ainsi que de mauvaises conditions de travail.

Nouvelles opportunités - technologie et innovation

Les touristes s'attendront à avoir accès à la même technologie en milieu rural que dans les destinations urbaines. Cela inclut l'accès à un internet sans fil rapide et fiable et la possibilité d'effectuer des paiements sans espèces. L'accès à la technologie est également essentiel pour permettre aux entreprises locales d'accéder au marché et promouvoir l'inclusion de prestataires de toutes tailles dans la chaîne de valeur du tourisme. Le fait que les destinations rurales puissent bénéficier des mêmes technologies que les zones urbaines et ne soient pas ‘laissées pour compte’ est un défi que les secteurs public et privé doivent relever.

L'innovation et l'esprit d'entreprise peuvent contribuer à stimuler le développement rural, en accélérant l'accès des prestataires locaux aux marchés mondiaux, en créant de nouvelles expériences et en favorisant les réseaux. Il sera essentiel d'attirer les talents et l'innovation pour promouvoir les zones rurales. Le recours aux mégadonnées pour mieux comprendre les consommateurs contribuera aussi à élaborer des expériences commercialisables, à en contrôler l'impact et à promouvoir les zones rurales.

La crise du COVID-19 a accéléré la transformation numérique des économies. L'essor du télétravail, y compris dans les emplois liés au tourisme, ainsi que l'enseignement à distance, peuvent contribuer à créer davantage de possibilités pour les communautés rurales du monde entier.

L’amélioration des compétences, l'accès au financement, le développement des infrastructures, la transformation numérique, la diversification économique, la nouvelle gouvernance et l'évaluation de l'impact doivent être placés au cœur des plans de relance du tourisme dans les communautés rurales afin de les aider à traverser la crise et à en sortir plus fortes. 

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