La quatrième phase du Projet ST-EP, relatif à la création d’un sentier  touristique de découvertes le long de la rivière Mekong, vient de s’achever, suite à deux ans de mise en œuvre. Pendant la première phase, une étude diagnostique du tourisme dans la région fut réalisée, ayant pour résultat un Plan directeur du tourisme pour la ville de Kratie. Une deuxième phase servit à identifier différents circuits touristiques dont le « Sentier de découvertes le long de la rivière Mekong ». Le développement des produits touristiques le concernant, la mise en place d’un programme d’investissements, puis une campagne de marketing et de promotion furent l’objet d’une troisième phase. L’intégralité de ce projet ST-EP -rendu possible grâce au financement de l’Agence espagnole de coopération internationale et de développement AECID, la Fondation ST-EP et SNV- a couvert, principalement, six communautés du nord-est du Cambodge, dont 80% de la population vit sous le seuil de la pauvreté, et les capitales de province Kratie et Stung Treng.

La quatrième phase du projet s’est attelée à développer les produits écotouristiques afin d’accroître les sources de revenus des populations locales tout en préservant le patrimoine naturel. Une vingtaine de micro-entreprises touristiques ont été créées, dont des établissements d’hébergement et de restauration, un centre de massage et, un tour opérateur régional, l’ouverture duquel étant liée à la création, par un investisseur privé, d’un écolodge sur l’île de Koh Trong.

Parmi les formations, des cours intensifs d’anglais commercial ont été donnés aux micro-entrepreneurs, et des ateliers de sensibilisation à la bonne gestion des déchets, indissociable de la qualité des installations touristiques, ont été  organisés au profit de 165 participants.

D’autre part, une stratégie de marketing approprié a permis de développer l’image de marque du Sentier. Un catalogue d’itinéraires touristiques du Sentier a été remis à une douzaine d’établissements d’hébergement et de restauration de Kratie, Stung Treng et Phom Penh, et distribué à 142 opérateurs touristiques du Cambodge, Lao et Thaïlande. 

Le Sentier fut inclus, notamment, dans l’édition 2010 du guide des voyages Lonely Planet Cambodge, comme itinéraire du nord-est cambodgien à ne pas manquer. Le Sentier fut présenté à l’occasion de différents événements touristiques, dont trois de grande envergure internationale tenus au Cambodge: le Forum du tourisme du Mekong (MTF) à Siem Reap, en mai 2010 ; le 30^ème Forum du tourisme de l’ASEAN (ATF), à Phom Penh, en janvier 2011 ; et la 3^ème Conférence mondiale de l’écotourisme à Shihanouk Ville, en octobre 2011. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.mekongdiscoverytrail.com