La cuarta fase del proyecto ST-EP relativo a la creación de una ruta de descubrimiento del Mekong acaba de llegar a su fin, tras dos años de trabajo. Durante la primera fase, se llevó a cabo un estudio del turismo en la región, que concluyó con un plan director de turismo para la localidad de Kratie. La segunda fase sirvió para definir diferentes circuitos turísticos, entre ellos el de «la Ruta de Descubrimiento del Mekong». La tercera fase estuvo dedicada al desarrollo de productos turísticos para la Ruta, la creación de un programa de inversiones y la preparación de una campaña de marketing y promoción. En conjunto, este proyecto ST-EP -realizado gracias a la financiación de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Fundación ST-EP y SNV- cubrió principalmente a seis comunidades del noreste de Camboya, en las que el 80% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, y las capitales de las provincias de Kratie y Stung Treng.

La cuarta fase del proyecto tiene por objeto desarrollar los productos ecoturísticos para incrementar las fuentes de ingresos de la población autóctona, conservando al mismo tiempo su patrimonio natural. Se han creado una veintena de microempresas turísticas, entre ellas establecimientos que ofrecen alojamiento o comidas, un centro de masajes y un operador regional que depende, para iniciar sus operaciones, de la creación por parte de un inversor privado de un ecohotel en la isla de Koh Trong.

En el marco de la formación, se han organizado cursos intensivos de inglés comercial para microemprendedores y talleres de sensibilización sobre gestión de residuos (factor indisociable de la calidad de las instalaciones turísticas), en los que han participado 165 personas.

Por otra parte, gracias a una correcta estrategia de marketing se ha podido desarrollar la imagen de marca de la Ruta.  El catálogo de itinerarios turísticos de la Ruta se ha enviado a una docena de proveedores de alojamiento y comidas de Kratie, Stung Treng y Phom Penh y se ha distribuido entre 142 operadores turísticos de Camboya, la República Popular Lao y Tailandia.

Cabe destacar que la Ruta se incluyó en la edición de 2010 de la guía de viajes Lonely Planet de Camboya como itinerario imprescindible del noreste camboyano. La Ruta se presentó con ocasión de distintos eventos turísticos, tres de ellos de gran envergadura internacional, celebrados en Camboya: el Foro de Turismo del Mekong en Siem Reap (MTF), en mayo de 2010; el 30º Foro de Turismo de la ASEAN (ATF), en Phnom Penh, en enero de 2011; y la 3ª Conferencia Mundial de Ecoturismo en Shihanouk Ville, en octubre de 2011.
Si desea más información, visite: www.mekongdiscoverytrail.com