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« Dans le processus de rétablissement du Japon, le tourisme joue un rôle important et indispensable » a déclaré le Premier Ministre japonais lors sa rencontre avec M. Rifai.

Accompagné par David Scowsill, PDG du Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC), M. Rifai a assuré le Premier Ministre que les deux organisations continueraient de faire passer le message que le Japon est de nouveau à l’œuvre et prêt à recevoir des visiteurs. Il a indiqué que « les touristes ne rencontrent aucune difficulté à se loger, à se déplacer ou à effectuer ce qu’ils se proposent de faire pendant leur voyage », soulignant en outre que ce message serait relayé à la prochaine Assemblée générale de l’OMT (8-14 octobre, Gyeongju, Corée).

« Il est vital de continuer à travailler ensemble afin d’échanger des informations précises sur le redressement du Japon, d’apporter une assistance dans les zones les plus touchées et de faire passer le message que la situation est rentrée dans l’ordre dans la plupart des zones frappées par le séisme du mois de mars » a-t-il ajouté.

Attirant l’attention du Premier Ministre sur l’importance du secteur, M. Scowsill a déclaré que « le tourisme et les voyages représentent 9 pour cent du PIB mondial et 7 pour cent du PIB du Japon. Les entreprises sont à pied d’œuvre pour activer la relance et nous prévoyons un retour à la normale de l’activité en 2012 ».

Le tourisme émetteur et le tourisme récepteur ont beaucoup pâti des suites du séisme et du tsunami ayant frappé le Japon en mars 2011. Cependant, la tendance à la baisse enregistrée par le tourisme international à destination du Japon s’est clairement inversée ces derniers mois, tandis que le tourisme émetteur renouait avec la croissance au mois de juillet (les départs en provenance du Japon étaient en augmentation de 5% au mois de juillet et de 9% au mois d’août par rapport à la même période en 2010).

Pendant sa visite, M. Rifai s’est rendu dans les zones touchées par le tsunami afin de constater l’état de redressement du pays, visitant notamment Sendai, la grande ville la plus proche du lieu du séisme. Il y a rencontré des représentants des autorités publiques afin d’échanger des informations et des idées sur la redynamisation de l’activité touristique dans la région de Tohoku.

À Sendai, M. Rifai a participé au Symposium international spécial sur la relance du secteur touristique japonais et des régions touchées par le séisme, organisé conjointement par l’OMT, l’Agence japonaise en charge du tourisme et le Ministère japonais des affaires étrangères. Le symposium, destiné à favoriser la reprise et la relance du tourisme dans le pays, a donné lieu à des discussions sur les pratiques optimales recensées dans d’autres régions victimes d’un séisme, sur l’état de redressement du tourisme ainsi que sur les enseignements tirés du séisme et du tsunami. Il y a été reconnu que les enseignements pouvant être dégagés de l’expérience japonaise seraient de la plus grande utilité pour d’autres pays.

Les participants, parmi lesquels on comptait des responsables de l’OMT, des représentants du Gouvernement japonais et le PDG du WTTC, ont conclu dans un communiqué spécial à quel point « il est crucial de rétablir, en vue de le faire augmenter, le nombre de visiteurs se rendant au Japon et d’obtenir une croissance plus forte du tourisme international dans la région Asie-Pacifique ».

Pendant leur séjour à Tokyo, les chefs des deux organisations les plus importantes en charge du tourisme au monde ont également rencontré le Ministre des infrastructures, du territoire et du tourisme ainsi que d’autres hauts responsables gouvernementaux qui ont assuré l’OMT et le WTTC de la gratitude du Japon pour l’aide considérable reçue par ce pays au lendemain de la catastrophe du 11 mars 2011.

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