16 de diciembre de 2020

En este artículo¹, que publican como invitados para la sección dedicada a la transformación de la visión de One Planet en acciones concretas, los autores (Anna Spenceley, Ana Baez, James R. Barborak, Clara-Jane Blye, Kelly Bricker, Hery Cahyadi, Katherine Corrigan, Elizabeth Halpenny, Glen Hvenegaard, Delphine King, Yu-Fai Leung, Ante Mandic, Steve McCool, Robin Naidoo, David Newsome, Dominik Rüede, James Sano, Mahmoud Sarhan, Verónica Santamaría, Thiago Beraldo Sousa, and Anne-Kathrin Zschiegner), comparten sus reflexiones sobre cómo trabajar en aras de una recuperación responsable del sector turístico tras la COVID-19.

Las experiencias mundiales relacionadas con la COVID-19 en la comunidad de la conservación y el turismo han reafirmado los principios y prácticas de eficacia probada que hemos desarrollado a lo largo de los años, como las descritas en las Directrices sobre buenas prácticas de turismo sostenible de la UICN². Esta pandemia ha puesto de relieve la interrelación que existe entre varias partes interesadas y sectores, incluida la empresa privada, la salud pública, los visitantes de áreas protegidas, las comunidades de entrada, el gobierno y las organizaciones no gubernamentales. Si aspiramos a restaurar negocios prósperos, ecosistemas sanos, medios de vida resilientes y economías turísticas sostenibles, la recuperación exige que colaboremos y trabajemos unidos.

Recomendamos que el turismo en áreas protegidas se «reconstruya mejor» que antes de la COVID-19, y que en vez de retomar la normalidad a la que estábamos acostumbrados, tengamos en cuenta el cambio climático, la pérdida de biodiversidad³ y seamos más inclusivos, equitativos e integrados con los principios del desarrollo sostenible. Nadie puede predecir cómo evolucionará la pandemia ni cuál será el calendario de recuperación, pero las partes interesadas pueden comenzar por identificar escenarios plausibles y confeccionar planes de acción que se propongan avanzar en aras del turismo sostenible. Además, hay estudios de mercado que sugieren que, tras la COVID 19, las personas buscarán viajes de aventura, espacios naturales y experiencias seguras y de calidad⁴. Por ende, es imperativo que las áreas protegidas estén preparadas para encauzar este gran flujo hacia la consecución de resultados positivos.

La resiliencia es vital para la salud de los visitantes, la población local y el personal; para contar con fuentes de ingresos más diversas que impulsen la economía local y las áreas protegidas; para prestar mayor atención a la equidad y la inclusión; y para una comprensión más global del turismo, como la de los cambios que afectan a los sectores de las aerolíneas⁵ y los cruceros. Asimismo, la resiliencia a largo plazo de las áreas protegidas conlleva el fortalecemiento del bienestar de la comunidad y las economías locales, la comprobación de la viabilidad financiera de la infraestructura empresarial y, posiblemente, la elaboración de planes de inversión a largo plazo. Si a la evolución de las áreas protegidas hacia una oferta digital complementaria se le suma un equilibrio mejorado entre visitantes locales, nacionales e internacionales, se puede aumentar el vínculo entre la naturaleza y las personas y facilitar la educación en materia de conservación a pesar de la distancia física y las restricciones aplicadas a los viajes.

La planificación con vistas al futuro comienza comuna reconstrucción basada en lo que ya sabemos sobre las relaciones entre la biodiversidad, el turismo y la salud⁶. Estas relaciones pueden ser inciertas, estar sujetas a cambios y, a menudo, su conexión no es del todo férrea. Los desafíos que se esperan son difíciles y presentan un cariz mundial, afectan a muchas áreas protegidas y a los medios de vida de personas que dependen de sus negocios, e influyen en la experiencia del visitante. Hacer frente a estos desafíos en el mundo que deja tras de sí la COVID-19 brinda la oportunidad de reformular el turismo de naturaleza y la recreación al aire libre de modo que se preste más atención a estas dimensiones. En el futuro que concebimos, estos desafíos pueden abordarse de manera integrada, con modelos como OneHealth⁷.  Recomendamos que la planificación sea más integral, inclusiva, equitativa y adaptable y que se centre en todo lo que sustenta el turismo y la recreación al aire libre. Muchas de las personas que dependen del sector son particularmente vulnerables a los cambios debido a las distancias de los mercados y la dependencia de los recursos naturales para su subsistencia. El camino a seguir para el turismo consta de cinco dimensiones: 1) fomentar la apertura al cambio, con una nueva forma de pensar y actuar; 2) desarrollar una visión; 3) proteger el patrimonio natural y cultural habida cuenta de su importancia para los servicios medioambientales del área y la dependencia del turismo que tiene la población; 4) recuperar y reconstruir los medios de vida locales y la salud de los residentes y visitantes; y 5) redefinir el turismo, así como los recursos que utiliza, para lograr medios de vida productivos y saludables que no degraden la biodiversidad de la que dependen.

Aún está por determinar la huella dejada por la COVID-19 en las áreas protegidas, las comunidades locales y la vida silvestre, así como por hacer el balance de los daños provocados (es decir, la pérdida de ingresos para proyectos de conservación, el deterioro y los delitos contra la vida silvestre ante la ausencia de una autoridad de control) y los beneficios inesperados (por ejemplo, la recuperación y la restauración ecológicas o el aumento de la demanda de viajes sostenibles)⁸. La realización de una evaluación crítica de los escenarios turísticos del pasado, que se centre tanto en lo que era bueno como en lo que posiblemente era malo, será un paso fundamental. Propugnamos por un consenso en torno a una ruta más sostenible y la ulterior aplicación de enfoques de gestión adecuados. Es posible que el coronavirus siga entre nosotros durante mucho tiempo⁹. Los administradores de áreas protegidas, los operadores turísticos, los visitantes y las comunidades de entrada deben tener la preparación suficiente para enfrentar el desafío de operar en un contexto teñido por la COVID 19. Estas circunstancias exigen que pensemos de manera diferente sobre las experiencias de los visitantes, los medios de vida de la comunidad, las políticas que rigen las áreas protegidas y los paradigmas.

El Grupo de Especialistas en Turismo y Áreas Protegidas es uno de los grupos de especialistas voluntarios de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN (CMAP). La misión del grupo es brindar una plataforma en la que las personas colaboren, estimulen el diálogo, compartan sus experiencias, desarrollen y difundan conocimientos y fomenten el aprendizaje, con el fin de apoyar la planificación, el desarrollo y la gestión del turismo sostenible en las áreas protegidas. Véase Tourism - TAPAS website

¹ Este texto se ha extraído de un artículo más extenso de los mismos autores, «Tourism in protected areas amid the COVID-19 pandemic» («El turismo en áreas protegidas en el contexto de la pandemia de COVID-19»), publicado en el Número Especial sobre Áreas Protegidas y Conservadas y Pandemias de la revista PARKS.
²  Leung, Y.-F., Spenceley, A., Hvenegaard, G. T. y Buckley, R. eds. (2018). Gestión del turismo y de los visitantes en áreas protegidas: Directrices para la sostenibilidad (Serie de directrices sobre mejores prácticas en áreas protegidas, N.º 27). Gland, Suiza: UICN.
³ Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) (2020). White paper on a GEF COVID-19 response strategy: The complexities and imperatives of Building Back Better [Libro blanco sobre una estrategia de respuesta del FMAM a la COVID-19: complejidades e imperativos que conlleva reconstruir mejor], GEF/C59.Inf.14. 17 de noviembre de 2020. 59.ª reunión del Consejo del FMAM, celebrada del 7 al 11 de diciembre. Reunión virtual.
⁴ Galvani, A., Lew, A. A. y Perez, M. S. (2020). COVID-19 is expanding global consciousness and the sustainability of travel and tourism [La COVID-19 está propagando la conciencia global y la sostenibilidad de los viajes y el turismo]. Tourism Geographies, 22(3), 567-576.
Riley, E. (2020). What the future of adventure travel looks like [Así se vislumbra el futuro de los viajes de aventura]. Outside. 21 de mayo de 2020. Disponible en: https://www.tripadvisor.com/Covid19WhitepaperMay2020 (Fecha de consulta: 5 de octubre de 2020)
Tripadvisor (2020). Beyond COVID-19: The road to recovery for the travel industry [Más allá de la COVID-19: el camino hacia la recuperación de la industria del turismo]. Disponible en: https://www.tripadvisor.com/Covid19WhitepaperMay2020 (Fecha de consulta: 10 de septiembre de 2020)
WTTC (2020). Recovery Dashboard [Cuadro de recuperación]. Disponible en:  https://wttc.org/Initiatives/Recovery-Dashboard (Fecha de consulta: 3 de septiembre de 2020)
⁵ Nunes, A. (2020). How Covid-19 will change air travel as we know it [Cómo cambiará la COVID-19 el transporte aéreo tal y como lo conocemos]. BBC. Disponible en: https://www.bbc.com/future/article/20200709-how-covid-19-will-change-air-travel-as-we-know-it (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2020).
⁶ Naidoo, R., Gerkey, D., Hole, D., Pfaff, A, Ellis, A. M., Golden, C. D., Herrera, D., Johnson, K., Mulligan, Ml., Ricketts, T. H. y Fisher, B. (2019). Evaluating the impacts of protected areas on human well-being across the developing world [Evaluación de los efectos de las áreas protegidas en el bienestar humano en el mundo en vías de desarrollo], Science Advances, 5(4). DOI: 10.1126/sciadv.aav3006
⁷ Hendricks, W., Schwab, K., Bricker, K.S., Zajchowski, C. y Dustin, D. (2019). The Future of Parks and Recreation: One Health [El futuro de los parques y las actividades recreativas: One Health]. Journal of Park and Recreation Administration, Volumen 37, Número 1, primavera 2019, pp. 141–145.
⁸ Newsome, D. (2020). The collapse of tourism and its impact on wildlife tourism destinations [El colapso del turismo y su impacto en los destinos turísticos de vida silvestre]. Journal of Tourism Futures. https://doi.org/10.1108/JTF-04-2020-0053.
Spenceley, A. (2020). Building nature-based tourism back from COVID-19: Recovery, resilience and sustainability [Reconstruyendo el turismo basado en la naturaleza tras la COVID-19: Recuperación, resiliencia y sostenibilidad]. Informe del Luc Hoffmann Institute. 12 de noviembre de 2020.
⁹ Lovelace, B. y Kim, J. (2020). World Health Organization warns: Coronavirus remains ‘extremely dangerous’ and ‘will be with us for a long time’ [La Organización Mundial de la Salud advierte: “El coronavirus sigue siendo extremadamente peligroso” y “permanecerá entre nosotros durante mucho tiempo”]. CNBC. 22 de abril de 2020. Disponible en: https://www.cnbc.com/2020/04/22/world-health-organzation-warns-coronavirus-will-be-with-us-for-a-long-time.html (Fecha de consulta: 15 de septiembre de 2020)