16 de diciembre de 2020

El sector turístico mundial atraviesa una crisis sin precedentes. Si bien es comprensible que los agentes privados y los encargados de la formulación de políticas centren sus esfuerzos en la pronta y segura reapertura de los destinos y la reanudación de los flujos de visitantes, la crisis también ofrece a los agentes del turismo una oportunidad única para hacer una pausa, reflexionar y proyectar el porvenir de los viajes y el turismo a corto, medio y largo plazo.

Cuando la crisis de la COVID-19 atestó un golpe letal al statu quo, una combinación de megatendencias del lado de la oferta y la demanda, como la digitalización, la presión turística, las emisiones de gases de efecto invernadero, las repercusiones ambientales y sociales y la demanda de rendición de cuentas tanto por parte de clientes como por exigencias normativas, ponían cada vez más en entredicho el modelo de crecimiento lineal del sector.

Si bien la pandemia de la COVID-19 supone un desafío para los constructos económicos establecidos desde hace mucho tiempo, también brinda una oportunidad sin igual para reformar el «software» económico, y la actualización más importante y apremiante de este software es la transición hacia una economía circular.

Hasta ahora, el discurso de la economía circular se ha centrado sobre todo en las industrias de producción. Sin embargo, este énfasis en la fabricación de productos tangibles infravalora la importancia de los sectores dedicados a los servicios, como los de los viajes y el turismo, y su papel en la transición a la economía circular mundial.

El sector turístico guarda una estrecha relación y depende de múltiples flujos de recursos y cadenas de valor de activos y productos básicos fundamentales en la sociedad, desde la agricultura hasta la alimentación, pasando por el urbanismo y los transportes, por citar algunos ejemplos. Los agentes del sector de los viajes y el turismo pueden desempeñar una poderosa función de facilitadores de circularidad al objeto de sacar provecho de la creación de valor circular compartido y obtener beneficio dentro de las cadenas de valor pertinentes.

Para reconstruir mejor, hacen falta una nueva forma de pensar y un nuevo planteamiento de las actividades turísticas. Todos los sectores relacionados con el turismo deben cuestionar el propósito de sus operaciones y los efectos naturales, sociales y económicos de sus modelos de negocio. El libro blanco, Circular Economy in Travel and Tourism [Economía circular en los viajes y el turismo] (disponible en inglés), analiza cómo los principios de la economía circular podrían servir de guía para un desarrollo turístico más sostenible, resiliente y preparado para el futuro en consonancia con la visión de One Planet de la OMT.

Cada subsector y agente del sector turístico exhibe diferencias en el tipo e intensidad de uso de sus activos y materiales (desde pocos activos hasta muchos activos), su grado de servitización, su tipo de participación del cliente, etc. y, por consiguiente, también hay divergencias en su tipo de circularidad y su potencial y recursos para convertirlo en un modelo de negocio circular. En consecuencia, las vías de transformación a la economía circular diferirán según los sectores y los contextos de mercado.

Para las empresas con gran cantidad de activos, el abastecimiento circular es un recurso fundamental para propiciar la circularidad en la cadena de suministro ascendente, mediante iniciativas que amplíen y optimicen el uso de materiales y activos y eviten el desperdicio.

Para las empresas con escasa cantidad de activos que brindan servicios intangibles, un poderoso recurso para una transformación circular podría ser el posicionamiento y la diferenciación en el mercado a través de propuestas de negocio circulares, colaborativas y con propósito que busquen aportar resultados positivos a todas las partes interesadas.

Se precisan numerosas iniciativas para conseguir que la transformación circular del sector turístico ocurra a escala. La educación y concienciación de todos los agentes del turismo en los planos macro, meso y micro respecto del aspecto rentable, justo, optimizado e integral del modelo de economía circular es fundamental. Se necesitan inversiones en investigación para demostrar los beneficios financieros, ambientales y sociales que aporta un ecosistema turístico circular con una intención regenerativa. Del mismo modo, y de manera sumamente importante, es vital impulsar más colaboraciones público-privadas entre las partes interesadas del turismo y coaliciones intersectoriales, con miras a explorar modelos de negocio circulares y vías de transición innovadoras, de manera que el turismo se integre de manera sostenible como recurso esencial de crecimiento económico en la formulación de políticas regionales y nacionales y estrategias de economía circular.

Todos los agentes del turismo deben aprender y asumir conceptos como «cooperación intensa», «creación conjunta de valor», «capacidad de carga del destino», «optimización del sistema (en lugar de maximización de los silos empresariales)», «operaciones impulsadas por un propósito». Es necesario que la formulación de los destinos evolucione para pasar de ser considerados una «mercancía» que se puede consumir y explotar a concebirse como un «activo» constituido por reservas naturales y sociales que se deben proteger y optimizar en beneficio a largo plazo de todos los agentes.

Apremia la necesidad de plantear un nuevo paradigma de turismo positivo que regenere el capital natural y social. La economía circular propone un paradigma convincente y un conjunto de instrumentos para guiar una recuperación del sector turístico innovadora, equilibrada y resiliente, así como un futuro sostenible.

Este artículo ha sido presentado por CE360 Alliance, una red de profesionales de consultoría cualificados con una amplia combinación de habilidades y experiencia en el sector, sumada a una formación empresarial de posgrado única en Economía Circular e Innovación. Los miembros de la red trabajan con organizaciones públicas y privadas en la investigación y aplicación de la economía circular, al ofrecer a las empresas soluciones de economía circular basadas en hechos y contextos. Visita para más información CE360 Alliance website | Circular Economy in Travel and Tourism