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Taleb Rifai, Secretario General de la OMT, inauguró la reunión señalando que, a pesar de la incertidumbre mundial, el turismo ha tenido buenos resultados en los ocho primeros meses de 2011. Las llegadas internacionales se incrementaron en un 4,5% en relación con el mismo periodo del pasado año.

Durante las dos horas de debate entre los casi noventa ministros y consejeros de alto nivel asistentes, el tema de las asociaciones y las coaliciones salió a relucir en diversos contextos. 

«El crecimiento del sector turístico mundial podría ser aún más pronunciado si los agentes públicos y privados reforzaran sus relaciones y coaliciones a través de las fronteras y en toda la cadena de valor», manifestó Fiona Jeffery, Directora del WTM y ejecutiva de Reed Travel Exhibition. «El WTM está decidido a ser un foro donde puedan desarrollarse este tipo de importantes debates».

Los diferentes enfoques que aplican los Gobiernos a la emisión de visados y el efecto distorsionador de las normativas en el flujo mundial de viajeros fue otro de los temas recurrentes. Una de las ideas ampliamente compartidas era que los visados electrónicos y la liberalización aérea podían ser parte de la solución. Marthinus van Shalkwyk, Ministro de Turismo de Sudáfrica, señaló que había tecnología que permitía compartir información de interés entre distintas autoridades. David Scowsill, Presidente y Director General del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (CMVT), afirmó que este era un ámbito en el que el sector podía tomar las riendas.

Otros de los temas abordados fueron las recomendaciones de viaje y los impuestos, esferas en las que el sentir general era que los ministerios podrían trabajar en asociación con otros departamentos. Peter Long, Director General de TUI Travel, dijo que la introducción el año próximo del sistema paneuropeo de comercio de emisiones podría hacer perder competitividad a los viajes en Europa y pidió un «terreno de juego neutral» en materia de fiscalidad.

Trond Tiske, Ministro de Comercio e Industria de Noruega señaló que la demanda global de turismo no era un problema, pero sí lo era la falta de financiación para las empresas turísticas.

La Secretaria de Turismo de México, Gloria Guevara, puso como ejemplo a sus ministerios de turismo y finanzas, que estaban colaborando estrechamente para aumentar su mercado en China. «Nos dimos cuenta de que UnionPay es el mayor banco de China y en ningún lugar de México se aceptaban sus tarjetas. Así que nos pusimos a trabajar juntos y ahora esas tarjetas de crédito pueden utilizarse en los cajeros y su aceptación es tan amplia como la de Mastercard o Visa».

Fatou Mas Jobe-Njie, Ministro de Turismo y Cultura de Gambia, señaló que, si bien los Gobiernos podían incentivar a los operadores turísticos reduciendo las tasas de aterrizaje y ofreciéndoles otras ventajas, el operador aún tenía que vender los paquetes.

Taleb Rifai puso fin a la reunión recordando a los delegados que, a pesar de los desafíos, el sector turístico seguiría creciendo en los próximos años y que el número de turistas internacionales en 2012 pasaría la barrera de los mil millones. «El crecimiento de este año, por ahora, es sorprendente, pero si el sector estuviera más unido las ventajas serían aún mayores y para ello no se necesitarían inversiones adicionales significativas», afirmó.

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