Del 4 al 7 de septiembre de 2012, 40 participantes de 9 países del África Austral se reunieron en Ezulwini (Swazilandia) para un taller de tres días sobre estadísticas de turismo y cuenta satélite. Los países participantes fueron Botswana, República Democrática del Congo, Mozambique, Lesotho, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzanía y Zimbabwe.  Acogido por el Gobierno de Swazilandia, este fue el tercer taller organizado por la OMT y la RETOSA, dentro de una serie que forma parte del programa de capacitación nacional en estadísticas (NSCBP por su sigla inglesa) para países del África Austral, creado en 2010. El objetivo del taller era hacer balance de las actividades llevadas a cabo por los Estados Miembros sobre estadísticas de turismo y de los resultados de los talleres previos. Al dirigirse a los delegados en la sesión de apertura del taller, el Director de Cooperación Técnica de la OMT, el Sr. Harsh Varma, explicó que se había adoptado un enfoque innovador para los talleres, consistente en hacer que fueran los propios participantes los que señalaran los puntos críticos y los retos y los pusieran sobre la mesa, interviniendo con presentaciones sobre sus respectivos países.  Dado que cada país se encuentra en un estadio diferente de desarrollo, los retos a veces son comunes y otras no. Para los retos comunes, los talleres constituyen un foro excelente en el que debatir los problemas y lograr un consenso sobre la forma de resolverlos. El apoyo técnico de la OMT, por otra parte, permite proponer soluciones particulares para problemas específicos de un determinado país.

El Director de la RETOSA, Simba Mandinyenya, expresó su agradecimiento a la OMT por la cooperación ofrecida en la ejecución de este importante programa que, sin duda, aportará beneficios a largo plazo a los Estados Miembros cuando necesiten calcular la significación económica real del turismo.  El Sr. Mandinyenya reiteró además el compromiso de la RETOSA de seguir adelante con el programa y ayudar a los Estados Miembros a racionalizar y reforzar su sistema estadístico con miras a establecer en última instancia una cuenta satélite de turismo (CST) científica y rigurosa.

Dando seguimiento a la serie de talleres realizados hasta la fecha, los principales objetivos del taller de Swazilandia eran ahondar en el conocimiento de las estadísticas de turismo y mejorar las competencias de los funcionarios públicos en la materia, examinar el progreso logrado por determinados países, y permitir el uso de datos reales para la preparación de las CST. En este contexto, el taller trató de determinar cuáles eran las dificultades que afrontaban los países en la recopilación de datos sobre turismo y la preparación de estadísticas, así como de abordar los retos específicos señalados por los participantes tanto desde la perspectiva de la oferta como desde la de la demanda. Varias sesiones estuvieron dedicadas a mostrar los componentes clave y los aspectos prácticos del sistema de estadísticas de turismo y la CST, mediante presentaciones técnicas. Como en el taller anterior, se organizaron sesiones interactivas para ayudar a grupos de países a preparar las tablas de sus respectivas CST, presentar sus resultados y compartir conocimientos.

El taller se benefició de la participación de funcionarios de los ministerios de finanzas e inmigración, los bancos centrales, las oficinas nacionales de estadísticas e instituciones académicas, dedicadas también a las estadísticas de turismo. De este modo los equipos de cada país contaron con un abanico de expertos de diversos ámbitos para abordar las disciplinas técnicas necesarias, por lo que las sesiones interactivas lograron mostrar el considerable progreso alcanzado por distintos países en varias áreas. Además, se pusieron de manifiesto diversos problemas, algunos de ellos comunes y otros específicos de un país determinado, con los que se enfrentan las administraciones nacionales, entre ellos las variaciones en las definiciones estadísticas o el papel de las plataformas interinstitucionales, siendo estas últimas un instrumento fundamental para el desarrollo progresivo de los datos y las estadísticas relativas al turismo nacional y para garantizar una actuación coordinada de los gobiernos. El Dr. Varma insistió a los participantes en la importancia de formar una plataforma interinstitucional en cada país lo antes posible, «pues se trata de un requisito previo esencial para la creación de una CST».