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«Japón seguirá promoviendo el turismo y subrayando su gran potencial para el entendimiento entre las personas, así como su importante papel en el desarrollo de las zonas rurales», manifestó Shinzo Abe.

Taleb Rifai aprovechó su visita para presentar al primer ministro la Carta Abierta sobre los viajes y el turismo, una iniciativa conjunta de la OMT y el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (CMVT) para defender el turismo y su función en el desarrollo de las naciones. 

Taleb Rifai felicitó al primer ministro Abe por el impresionante desarrollo del sector turístico desde que asumió el cargo en 2013 y subrayó el potencial del turismo para el desarrollo de las todas las regiones del país. En 2016, Japón recibió 24 millones de turistas internacionales, lo que representa un incremento del 22% en comparación con 2015. Japón se ha puesto el objetivo de incrementar el número de turistas extranjeros a 40 millones para 2020 y a 60 millones para 2030.

«Japón está mostrando un claro liderazgo en el desarrollo turístico, al situar al turismo en una posición destacada de su agenda socioeconómica. Agradecemos al primer ministro Abe su visión y liderazgo y esperamos seguir trabajando con Japón para alcanzar el objetivo fijado de llegar a los 40 millones de turistas internacionales para 2020», afirmó Taleb Rifai.  

David Scowsill, presidente y director general del CMVT, afirmó: «Japón es un país que ha reconocido desde hace mucho la capacidad de nuestro sector de impulsar el crecimiento económico. Los viajes y el turismo constituyen el 7,4% del PIB nacional y generan más de 4,5 millones de puestos de trabajo o, lo que es lo mismo, el 6,9% del empleo total del país. Japón es el cuarto país del mundo por PIB de viajes y turismo. Animamos al Gobierno a mantener sus notables esfuerzos por incentivar al sector de los viajes y el turismo de Japón, centrándose en la creación de productos para atraer a nuevos mercados, y a seguir invirtiendo en infraestructura para absorber la futura demanda del país».

Taleb Rifai se reunió asimismo con la gobernadora de la prefectura de Yamagata, Mieko Yoshimura, para anunciar la próxima Conferencia de la OMT sobre Turismo y Actividades de Nieve, que tendrá lugar en febrero de 2018. El evento tiene por finalidad ayudar a la recuperación de la región septentrional de Tohoku tras el terremoto de 2011. Forma parte además de los esfuerzos de la OMT por ayudar a Japón a diversificar su oferta turística en zonas menos conocidas para los turistas.

La visita brindó también la ocasión de inaugurar la Oficina de Enlace de Tokyo de la Oficina de Apoyo Regional de Asia y el Pacífico (RSOAP por su sigla inglesa), radicada en Nara, en presencia de 17 Miembros Afiliados de la OMT de Japón, y de 200 líderes y agentes clave del turismo. La oficina brindará un apoyo adicional a las actividades que se están llevando a cabo desde la oficina de Nara.

Además de su encuentro con el primer ministro, Taleb Rifai mantuvo encuentros con Yoshihiro Nikai, secretario general del Partido Liberal Democrático; Keiichi Ishii, ministro de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo; Nobuo Kishi, ministro de estado para Asuntos Extranjeros; y Akihiko Tamura, comisario de la Agencia de Turismo de Japón, todos los cuales expresaron su apoyo al sector turístico y al trabajo de la OMT.

En su viaje, el secretario general de la OMT se dirigió finalmente a la comisión de estudio para el establecimiento de una nación orientada al turismo, del Partido Liberal Democrático, y se reunió con representantes de la Organización Nacional de Turismo de Japón, la Asociación de Agencias de Viajes de Japón, la Asociación de Viajes y Turismo de Japón, JTB Corp., TOYO University, All Nippon Airways (ANA), Gurunavi Inc. y la Agencia de Cooperación Internacional de Japón.

Esta última Agencia y la OMT han firmado recientemente un memorando de entendimiento encaminado a contribuir a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a través del turismo, centrándose especialmente en ayudar a los países en desarrollo a reducir la pobreza a través del turismo, así como a mejorar las políticas públicas y las prácticas empresariales.

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