PR No.: PR12026

El foro, que llevó por título «El futuro del turismo en Oriente Medio y el Norte de África: Garantizar el crecimiento sostenible en tiempos de dificultad», sirvió para debatir las perspectivas a corto y a largo plazo del turismo en la región, poniendo de relieve las señales alentadoras que emergen de los destinos afectados por los cambios políticos del pasado año, así como los importantes planes de expansión de la infraestructura turística en los países del Golfo actualmente en curso.

Los participantes en el foro reiteraron su confianza en el crecimiento del turismo en la región, donde el sector se ha convertido en un pilar de la economía local y del empleo y en parte esencial de las políticas nacionales de desarrollo.

Moderado por John Andrews, redactor de The Economist, y uno de los corresponsales extranjeros de mayor experiencia, el foro contó con la asistencia de S.A.R. el Príncipe Sultan bin Salman bin Abdul-Aziz Al-Saud, Presidente y Director de la Junta Directiva de la Comisión Saudita de Turismo y Antigüedades, Mounir Fakhry Abdel Nour, Ministro de Turismo de Egipto, Ahmed Abdulla Al-Nuaimi, Presidente de la Autoridad de Turismo de Qatar, Mohammed Rashed, Consejero Delegado del Sector Hotelero y Turístico del Grupo Al Kharafi, Gerald Lawless, Presidente Ejecutivo del Grupo Jumeirah, y Frederic Bardin, Primer Vicepresidente de Emirates Holidays.

El Secretario General de la OMT, Taleb Rifai, afirmó: «A pesar de los continuos desafíos, la historia del turismo en Oriente Medio y el Norte de África es la historia de un éxito. El sector se ha convertido en la locomotora económica de la región, ya que genera 60.000 millones de dólares de los EE.UU. en ingresos por exportaciones y crea millones de puestos de trabajo. Este extraordinario éxito es el resultado de unas políticas públicas de turismo firmes y decididas, que apuntan a la diversificación de la economía nacional y a la creación de unos puestos de trabajo muy necesarios, especialmente para los jóvenes, así como de una fuerte inversión del sector privado. Estas condiciones no han cambiado».

El Director General de Reed Travel Exhibitions, Richard Mortimore, explicó: «La inauguración de este foro de alto nivel no podía tener lugar en un momento más oportuno. El hecho de que un grupo tan destacado de ministros y directivos de empresas hayan venido a compartir ideas en una plataforma del Arabian Travel Market, la más importante feria de turismo de la región, es una prueba clara de la importancia que tiene el turismo para la región. Sin duda, este foro está destinado a ser tan fructífero e influyente como la Cumbre de Ministros que se viene celebrando desde hace cinco años, en cooperación con la OMT, durante el World Travel Market de Reed Travel Exhibitions».

Uno de los temas clave de la cumbre fue la necesidad de que los principales actores de la región se unan para obtener una mayor cuota del mercado global, y la Subsecretaria del Ministerio de Turismo de Omán, Maitha Al Mahrouqi, manifestó: «Yo no nos veo [a Omán] compitiendo con los Emiratos Árabes Unidos, nos complementamos».

«Tenemos que trabajar con otros sectores para que la experiencia turística en su conjunto sea placentera», añadió el Ministro de Turismo de Egipto, Mounir Fakhry Abdel Nour.

Aunque hay ejemplos de agilización de la tramitación de visados en la región -Omán tiene un acuerdo de visados turísticos conjuntos con Qatar-, el grupo de debate abanderó también la necesidad de flexibilizar el sistema de visados en la región. «Una plataforma electrónica común para la emisión de visados mejoraría la seguridad, en lugar de disminuirla, y permitiría viajar con menos escollos por el mundo», afirmó Gerald Lawless, Presidente Ejecutivo del Grupo Jumeirah.

El Foro del Sector Turístico de la OMT y el Arabian Travel Market reunió a ministros y a directivos del sector de la región para hablar de cómo impulsar la demanda y fomentar el empleo en unas condiciones económicas y políticas sumamente difíciles. Las llegadas de turistas internacionales en Oriente Medio y el Norte de África pasaron de 34 millones en 2000 a 79 millones en 2010, haciendo de la región uno de los destinos de más rápido crecimiento del mundo. En 2011, la región perdió alrededor de siete millones de turistas, a pesar de los buenos resultados de algunos destinos.

En 2010, las llegadas de turistas internacionales a Oriente Medio y el Norte de África ascendieron a 79 millones (60 millones en Oriente Medio y 19 millones en el Norte de África). Los ingresos del turismo internacional alcanzaron los 60.000 millones de dólares de los EE.UU. (50.000 millones en Oriente Medio y 10.000 millones en el Norte de África) en 2010. En 2011, debido a los recientes cambios políticos, las llegadas de turistas internacionales a Oriente Medio descendieron un 8% hasta los 55 millones y las llegadas al Norte de África perdieron un 10% hasta quedarse en 17 millones.

Enlaces de interés:

Foro Turístico OMT/Arabian Travel Market : «El futuro del turismo en Oriente Medio y el Norte de África: Garantizar el crecimiento sostenible en tiempos de dificultad»

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