La consolidación de la costa occidental de Ghana como destino turístico es la culminación de una importante iniciativa ST-EP, un año después de que llegara a su fin gracias a la financiación del Ministerio de Asuntos Exteriores italiano.  Este nuevo destino turístico, que se extiende a lo largo de 172 km, se basa esencialmente en centros turísticos y hermosas playas de arena blanca y en pueblos de pescadores como Cape Three Points, rodeado de palmas de aceite y árboles de caucho, en el Parque Forestal Nacional de Ankasa y el manglar de d’Amansuri. 

La iniciativa ST-EP, que contó con la asistencia técnica de un voluntario de la OMT, constó de tres fases, ejecutadas entre 2006 y 2010. Siete pueblos –Akwidaa, Axim, Busua, Butre, Cape Three Points, Dixcove y Miamia–  se beneficiaron de cursos para la identificación y el desarrollo de productos turísticos y su posterior comercialización. De este modo, se trazaron diversos circuitos turísticos, sobre todo en torno a la arquitectura histórica de los fuertes de Batenstein, en Butre, y Metal Cross, en Dixcove, testigos de la presencia europea en el siglo XVII.

Se prestó igualmente gran importancia a la creación de nexos comerciales entre las empresas de la cadena de valor turística, estimulados por un fondo de pequeñas subvenciones para la compra de equipos. De este modo, se crearon 80 nexos comerciales entre los actores públicos, privados y comunitarios, que fueron desde el aprovisionamiento de productos frescos por parte de los agricultores locales a los hoteles hasta la alianza con operadores turísticos para la comercialización de excursiones propuestas por los comités municipales.

Esta iniciativa llevó a la creación de un comité de desarrollo turístico municipal destinado a desarrollar un marco de gestión y gobernanza del turismo, así como de una organización de gestión de destinos (OGD), una alianza público-privada legalizada en 2010 en el seno de la Oficina de Turismo de Ghana, para coordinar y promocionar la inversión turística en la costa occidental, de acuerdo con las recomendaciones de la estrategia de marketing llevada a cabo en la región y del manual de recomendaciones para los inversores.

La OGD alentó la creación de cinco nuevos hoteles, así como de numerosos puestos de trabajo y la promoción de diferentes actividades, entre ellas los circuitos en bicicleta desde Cape Three Points, promovidos en la web: www.ghanawestcoastmountainbiking.com. 

Para más información sobre la región turística costera occidental de Ghana, visite la web: www.ghanawestcoast.com

El desarrollo turístico de esta región costera se traduce en un impacto significativo de las experiencias vividas:

• El Comité de desarrollo turístico de Butre:

Un comité de desarrollo turístico del municipio es una estructura municipal encargada de acoger a los turistas. A partir del proyecto ST-EP, cada comunidad de la costa occidental tiene su comité. Ahí se informa a los turistas sobre las diferentes actividades y los lugares para visitar. El comité de Butre es uno de los más activos, puesto que recibió 1.600 turistas en 2010. Los guías oficiales locales ofrecen excursiones al fuerte Batestein, paseos en barco por el lago Nana Butre, y diversas caminatas.

Los fondos recibidos de actividades turísticas se depositan en una cuenta bancaria comunitaria. De este modo, la comunidad ha podido reconstruir un puente, podar árboles como medida de seguridad, construir un campo de fútbol y abrir un pozo. Estas actuaciones indujeron especialmente la creación de pequeñas empresas turísticas comunitarias, reforzando así la economía local.

• Sofía, la costurera de Cape Three Points:

Sofía es, ante todo, una mujer trabajadora del municipio de Cape Three Points.  Pasa muchas horas ante su máquina de coser. El resto del tiempo lo dedica a sus tres hijos, a las tareas domésticas y al campo. Habiendo terminado sus estudios de primer ciclo, y sin medios para seguir más allá, se formó como costurera y empezó a trabajar. Con la ayuda de su marido, creó un taller para confeccionar vestidos para las vecinas.

En 2010, se presentó al programa de microcréditos del proyecto ST-EP, y fue seleccionada para recibir un préstamo que empleó en ampliar su negocio. Está muy contenta con los resultados ya que hoy, además de la confección de bolsos y otros accesorios de tela para los turistas, enseña costura a las jóvenes del pueblo.

• Bisa Nyame, en Busua:

Bisa Nyame (que significa «implora a Dios») es un café de Busua, también llamado por los vecinos «A última hora», pues permanece abierto hasta medianoche. Situado cerca de la estación de taxis, es uno de los cafés favoritos de los lugareños, así como de los turistas, que acuden a tomar su desayuno.

Para obtener más ingresos y gracias a los equipos suministrados por el proyecto
ST-EP, su propietaria, la Sra. Fasara Damase, prepara bocadillos y deliciosos bizcochos de chocolate y plátano, que ofrece con té, café o chocolate caliente.

• James,  el guía de Akwidaa:

James recibió una formación secundaria sin poder continuar más allá por falta de medios. Consciente del atractivo turístico de su pueblo, aprovechó el proyecto ST-EP para seguir cursos de guía turístico: «Desde que mi situación como guía se ha consolidado, dedico menos tiempo al campo, sobre todo en la temporada turística alta». Esas fueron las palabras de James cuando se le preguntó si tenía otras fuentes de ingresos además de su actividad como guía.

Hoy  en día, se dedica al campo y a servir de guía a los turistas, y gracias a estos ingresos ha abierto también un café donde se reúnen lugareños y turistas. Está casado y tiene dos hijos a los que desea dar una buena educación. Haciendo referencia a la experiencia positiva de James, el presidente del comité de desarrollo turístico de Akwidaa dijo: «La incidencia de la iniciativa ST-EP en el bienestar de las familias de Akwidaa no tiene precedentes».